Ya metidos en el Game Development Conference de este año y a 3 meses del E3, surgen rumores como las posibles características de la nueva consola de Nintendo (Wii U), algunos datos sobre la nueva Xbox (nombre en clave, Durango) y alguna cosilla sobre la posible PS4 (aparentemente usará una GPU de AMD, como Nintendo y Microsoft y su CPU no será pariente del Cell de PS3)… pero la noticia más rara es que Valve, compañía de videojuegos bastante famosa (más en PC que consolas) y que está detrás de Steam el referente por excelencia cuando hablamos de ventas de videojuegos con distribución online (vamos, que te bajas los juegos de sus servidores, no que te envíen la caja con los DVDs) estaría pensando en sacar una consola… bien, cuando alguna de las grandes se propone lanzar una consola es bastante común que empleen componentes hechos a medida, pueden ser un derivado de algún producto de PC o totalmente original, pero en cualquier caso, con un toque personal… en el caso de Valve, esta *consola* estaría formada por componentes estándar de PC (nada raro que no puedas encontrar en tu tienda de informática, en un principio una CPU Intel I-7 y una GPU de Nvidia), por lo que la idea última de este sistema sería sentar las bases de un estándar para PC, una forma de decirle a los desarrolladores “Mira, con que tu juego funcione razonablemente bien con estos componentes, has cumplido y no hace falta que te compliques más la vida”;uno de los puntos fuertes de quienes defienden los PCs frente a las consolas es que estos se pueden actualizar según evolucionan las tecnologías y el sistema de Valve seguiría esta filosofía hasta cierto punto, no está muy claro (como todo lo relativo al sistema) si podrías abrir la caja y cambiar componentes o si cada “x” tiempo sale sistema nuevo.

Valve es una compañía de software, pero no de hardware (que no quita que tenga su equipo de hardware encargado de estudiar lo que va saliendo al mercado) lo cual implica algunas cosillas, la primera es que aunque no es imposible que ellos mismos sacasen el sistema, tampoco es muy probable ya que para empezar no tienen canales de distribución y aunque es una compañía muy “en condiciones”, no es precisamente Microsoft, Sony o Nintendo en lo que a su respaldo económico se refiere y pueda hacer alegremente a Nvidia un pedido de 5 millones de tarjetas gráficas sin saber si al final te las vas a comer todas… por lo que lo más probable es que ellos indiquen el estándar y diversos fabricantes (Acer, Alienware, LG…) saquen sus versiones… vamos, como la 3DO. Ahora entran otros factores… en una tienda, Microsoft puede lograr que el vendedor sólo se lleve 10€ por consola, sabiendo que luego le van a sacar 30€ a cada juego que vendan… quitamos este último factor y el vendedor querrá llevarse una tajada en condiciones en lugar de los 10€ pues es el único beneficio que van a sacar… también cabe suponer que los fabricantes querrán su tajada (ya que salvo que fuese la propia Valve, este sería todo el beneficio que sacarían), así que eso de perderle dinero a cada sistema como pasa de vez en cuando con las 3 grandes actuales no parece viable. De lo que saco que o mucho me equivoco (y por supuesto puedo estar totalmente equivocado) o estamos hablando de un cacharro potencialmente carillo (no creo que baje de los 600€ y realmente creo que será sensiblemente más, si bien, espero equivocarme de cabo a rabo).

La idea de la SteamBox es que puedas surtirte de videojuegos de su propio servicio Steam, por lo que es de suponer que estamos hablando de versiones de PC… lo normal es que empleen Direct X (en sus diversas versiones), que viene a ser el estándar en cuanto a funciones gráficas de Windows, entonces, ¿usará un sistema operativo de Windows?, entonces, ¿qué diferencia hay con un PC de toda la vida?, ¿usará un sistema operativo propio?, ¿en tal caso tendrían que pasarse a OpenGL (librerías gráficas de uso libre)?, ¿licenciarán Direct X?. Posiblemente pronto salgamos de duda, pero tengo la impresión de que el resultado puede ser un PC con alguna versión *tuneada* de Windows 8 en la que lo primero que debamos hacer sea iniciar nuestra cuenta de Steam en lugar de nuestra cuenta de usuario del sistema.

En un principio el planteamiento es similar a lo que propone Apple con sus ordenadores (Imac, MacBook (pro), etc.) que si bien, no son sistemas cerrados del todo, normalmente tampoco hay mucho donde elegir (un par de gráficas, un par de CPUs y más o menos RAM) por lo que a la hora de planificar un proyecto se pueden acotar muy fácilmente las posibles variables de hardware en comparación con el mundo del PC con sus infinitas variaciones, Valve querría dar con algo similar pero en el mundo de PC, algo así como:  “señores, un juego de PC debe usar una CPU intel “tal y cual” o superior y una gráfica Nvidia “cualquiera” o superior, con x GB de Ram de tal tipo… si queréis apuntar más arriba o más abajo, allá vosotros, pero que funcione con esta configuración.”

No es difícil ver la mentalidad que puede haber detrás del proyecto… pero no termino de verle el punto, además, no puedo evitar que me recuerde a la Phantom…

Actualización: Pasado el GDC y a falta de que llegue el E3, todo este asunto parece haberse quedado en nada.